Platão e sofistas: argumentos para os fracos

Sofistas, condenados graças a Platão, podem ter sido os primeiros reformadores sociais.

Platão fala dos sofistas como predadores de jovens ricos, como homens que mercantilizam a virtude, como meros varejistas da virtude. Eles são apresentados como aqueles que lucram com as dificuldades de distinguir o certo do errado. (Foto: Creative Commons)

Platão era obcecado pelos sofistas. Numerosos sofistas fazem aparições ou são mencionados nos diálogos platônicos. E Platão até nomeou muitos diálogos (Protágoras, Górgias, Hípias, etc.) após sofistas. Conhecemos os nomes e pelo menos alguns detalhes de cerca de vinte e seis sofistas. Embora existam vários fragmentos, escritos, biografias e outras obras de e sobre os sofistas, é por causa da escala de sua aparição em Platão e da caracterização deles por Platão que os sofistas vivem em nossa imaginação popular. E essa caracterização não é nada favorável.

Platão fala dos sofistas como predadores de jovens ricos, como homens que mercantilizam a virtude, como meros varejistas da virtude. Eles são apresentados como aqueles que lucram com as dificuldades de distinguir o certo do errado. E, é claro, existe a impressão que vive até hoje de que os sofistas são filósofos falsificados, farsantes, espertinhos que lidam com duplicatas de opinião, em vez de com os verdadeiros bens da verdade.

Segundo Platão, esses canalhas - na maioria estrangeiros - vieram para a próspera Atenas, o centro cultural e intelectual da Grécia, como parasitas de sua riqueza, prestígio, seus belos meninos e uma vida pública vibrante e diversificada. Ele parece sugerir que, se não houvesse uma Atenas gloriosa, não teria havido a praga dos sofistas.

Nas últimas décadas, o controle da representação de Platão começou a afrouxar, em grande parte devido ao feminismo. Por exemplo, Susan Jarratt publicou um livro intitulado Rereading the Sophists, no qual ela fez uma analogia da marginalização dos sofistas pela filosofia conservadora dominante com a marginalização das mulheres pela filosofia patriarcal dominante. Eles eram disruptivos, anti-lógicos, relativistas e assim por diante. Ela também destaca a maneira como os ensinamentos dos sofistas - especificamente, a formação em retórica e a arte da persuasão - foram valiosos para o sucesso da democracia, sempre sitiada por forças oligárquicas e tirânicas. Mais impressionante, Jarratt postula que podemos ver o sofista Górgias como uma protofeminista.

Górgias, um dos sofistas mais célebres, tinha uma peça demonstrativa de sua habilidade retórica intitulada Encomium de Helena. Isso ia totalmente contra as normas sociais, especificamente, da misoginia amplamente aceitável construída na consciência coletiva por causa da guerra de Tróia. A Helena que Górgias elogia é a infame Helena de Tróia, cuja beleza mítica foi a causa da guerra hedionda entre os gregos e os troianos. Helen foi universalmente culpada pela carnificina. Em uma cultura de patriarcado e um ambiente social de misoginia, Górgias isenta Helen de qualquer culpa e, ao contrário, passa de defendê-la a elogiá-la.

Também de outras maneiras, os sofistas lançaram as bases para a mudança social. Quase todos os sofistas criticaram as normas consuetudinárias e menosprezaram as leis humanas por introduzirem distinções sociais arbitrárias (aristocracia, nobreza etc.) quando a própria natureza não fez nenhuma. Entre elas estava a instituição da escravidão, contra a qual o primeiro abolicionista grego antigo conhecido foi um sofista.

Outro fenômeno social que mantinha as pessoas acorrentadas eram as guildas e castas, que os filhos deveriam realizar o trabalho de seus pais. A reforma social contra guildas e castas, cujas fundações foram abaladas pelos sofistas, era obviamente uma espécie de licença para os filhos desrespeitar - isto é, desobedecer - seus pais. Pode ter sido aí que surgiu o exagero de que sofistas ensinam filhos a bater em seus pais, pois esse seria exatamente o tipo de propaganda reacionária e pouco caridosa que poderíamos esperar ouvir das forças que se opõem à inovação e à reforma social.
Considere, sob esta luz, a expressão freqüentemente citada do dramaturgo aristocrático Aristófanes, de que os sofistas procuram tornar o argumento mais fraco mais forte. A implicação é que o argumento mais fraco é o argumento falso e, portanto, os sofistas se especializam na arte de enganar. Mas também há uma versão social dessa frase. Ou seja, os sofistas tornam os argumentos dos fracos mais fortes; Os sofistas tornam mais fortes os argumentos dos mais fracos. Não me surpreenderia, dada a reação negativa rápida e avassaladora que a reforma social tende a evocar nas sociedades conservadoras, casteistas e patriarcais, se o que alguns sofistas originalmente pretendiam fazer fosse treinar os setores mais fracos da sociedade ateniense na arte da retórica e persuasão, para que possam se defender em tribunais, assembléias ou outros fóruns sociais, jurídicos ou políticos.